Wat is HEIC, en houd je die of JPEG?
Mijn telefoon slaat .heic-bestanden op en niets op mijn laptop wil ze openen. Wat zijn dat, en heb ik ze nodig?
Waar HEIC voor staat
HEIC staat gewoonlijk voor High Efficiency Image Container. De extensie .heic duidt een afbeeldingsbestand uit de HEIF-familie aan, meestal met pixels die met HEVC zijn gecodeerd. In het dagelijks gebruik zeggen mensen HEIC als ze het iPhone-fotobestand bedoelen, ook al is HEIF de containerstandaard en HEVC meestal de compressiecodec daarbinnen.
Dat onderscheid verklaart waarom .heic in .jpg veranderen de foto niet converteert. De bestandsextensie is slechts een etiket; software treft er nog steeds HEIF-structuur en met HEVC gecomprimeerde beelddata in aan. Een echte conversie moet die pixels decoderen en een nieuw JPEG-, PNG- of WebP-bestand coderen.
HEIC is een container, geen codec
Een .heic-bestand is een HEIF-bestand: het High Efficiency Image File Format, gestandaardiseerd als ISO/IEC 23008-12. HEIF is een container die is gebouwd op dezelfde ISO base media file-structuur die MP4 gebruikt. Het legt vast hoe afbeeldingen, miniaturen, dieptekaarten, beeldreeksen en metadata in een bestand zijn gerangschikt – het zegt niets over hoe de pixels zijn gecodeerd.
In de bestanden die een iPhone maakt, zijn de pixels gecodeerd met HEVC, ook bekend als H.265, de videocodec die is gestandaardiseerd als ITU-T H.265. Daar komen zowel de voordelen als de problemen van het formaat vandaan: je slaat een foto in feite op als één frame van een moderne videocodec.
Waarom de telefoon ervoor koos
HEVC heeft intraframe-voorspellingstechnieken die het ontwerp van JPEG uit 1992 niet heeft, dus voor dezelfde visuele kwaliteit heeft het doorgaans minder bits nodig. Opslag op een telefoon is eindig en fotobibliotheken zijn dat niet, dus die besparing is voor een fabrikant echt geld waard. Bovendien kan één bestand in die container meerdere verwante afbeeldingen bevatten – de frames van een burst, het stilstaande beeld en het korte fragment van een Live Photo, een alfa- of dieptekanaal – in plaats van ze over een map te verspreiden.
Er is een tweede voordeel dat voor sommige mensen zwaarder weegt dan omvang: HEIF ondersteunt meer dan 8 bits per kanaal. Een 10-bits afbeelding heeft veel meer ruimte in verlopen, en daarom doorstaan luchten en huidtinten een bewerking beter dan in een 8-bits JPEG.
Waarom je andere software het niet opent
HEVC is een gepatenteerde codec met licentieverplichtingen voor decoders. Dat is een juridisch en commercieel feit, geen technisch, en het is de belangrijkste reden dat de ondersteuning ongelijk is: sommige besturingssystemen leveren een decoder mee, sommige alleen wanneer er een hardwaredecoder aanwezig is, en sommige browsers decoderen HEIC terwijl andere dat niet doen. Een bestand dat meteen opent op de telefoon die het maakte, kan onleesbaar zijn op een machine drie meter verderop.
Daarom decodeert FileSlimmer HEIC wel, maar schrijft het formaat nooit weg. De conversie draait in je browser, met de decoder van het platform als die er is en met een zelf gehoste WebAssembly-decoder als die er niet is, en de uitvoer is JPEG, PNG of WebP – formaten die de ontvangende software daadwerkelijk opent.
HEIC tegenover JPEG, eerlijk
| Eigenschap | HEIC, oftewel HEIF met HEVC | JPEG |
|---|---|---|
| Omvang bij vergelijkbare kwaliteit | Meestal kleiner | Meestal groter |
| Bitdiepte | 8 of 10 bits per kanaal | 8 bits per kanaal |
| Transparantie | Ondersteund | Niet ondersteund |
| Meerdere afbeeldingen in één bestand | Ondersteund | Niet ondersteund |
| Opent in onbekende software | Vaak niet | Bijna altijd |
| Licenties | Gepatenteerde codec | In de praktijk onbelast |
Wat een HEIC-bestand kan verbergen
Omdat de container een verzameling kan bevatten, kan één .heic meer bevatten dan de foto die je ziet. Een Live Photo draagt naast het stilstaande beeld een korte beeldreeks mee. Een portretopname kan een dieptekaart meedragen. Een burst kan veel frames bevatten waarvan er één als primair is gemarkeerd. Converteren naar JPEG levert één platte afbeelding op, dus alles wat de container naast de primaire afbeelding meedroeg, zit niet in de uitvoer.
Oriëntatie verdient een aparte vermelding. HEIC legt rotatie vast als metadata, precies zoals JPEG dat doet. Een converter die dat negeert, levert foto's op hun kant op. FileSlimmer past de vastgelegde oriëntatie tijdens de conversie toe op de pixels, zodat de JPEG eruitziet zoals de telefoon hem weergaf.
Welke kopie bewaar je dus?
- Bewaar de HEIC als origineel als je binnen een ecosysteem blijft dat het leest en je de kleinere bibliotheek en de extra bitdiepte waardeert.
- Converteer naar JPEG voor alles wat naar buiten gaat: een uploadformulier, een printservice, een e-mailbijlage, een collega met onbekende software.
- Converteer alleen naar PNG als je verliesvrije uitvoer nodig hebt om te bewerken; het bestand wordt aanzienlijk groter dan de andere twee.
- Converteer HEIC niet naar JPEG om vervolgens de HEIC te wissen, als die HEIC je enige origineel was. De conversie is een verliesgevende hercodering van een al verliesgevende afbeelding.
Beperkingen die je moet kennen voordat je converteert
Converteren is een tweede verliesgevende ronde, dus zelfs op een hoge instelling gaat een klein beetje kwaliteit verloren. Kan een browser HEVC helemaal niet decoderen, en kan de zelf gehoste terugvaldecoder een bepaalde variant niet aan – een ongebruikelijk profiel, een beschadigd bestand, een andere codec dan HEVC in dezelfde container – dan mislukt de conversie in plaats van dat er iets verkeerds uit komt. FileSlimmer meldt welk bestand mislukte en waarom, en laat het origineel onaangeroerd.
Wil je hier bij de bron vanaf, dan hebben de meeste telefooncamera's een compatibiliteitsinstelling die het vastleggen terugzet naar JPEG. Je ruilt opslagruimte in voor de mogelijkheid om een bestand aan iedereen te kunnen geven.
Tools hiervoor
Bronnen
- ISO/IEC 23008-12 — High Efficiency Image File Format
- ITU-T H.265 — High Efficiency Video Coding
- Nokia Technologies — HEIF technical overview