JPEG, PNG, WebP ou AVIF : lequel garder ?
J'ai la même image dans quatre formats. Lequel je garde, et lesquels je supprime ?
Commencez par l'image, pas par le format
Le débat sur les formats est presque toujours le mauvais débat à ouvrir en premier. Ce qui décide du résultat, c'est le contenu de l'image. Les photographies sont faites de dégradés doux et bruités, sans suites de pixels répétées. Les captures d'écran, les logos, les schémas et le pixel art sont faits d'aplats, de contours francs et d'un petit nombre de couleurs exactes. Ces deux types d'image se compressent par des mécanismes complètement différents, et un format excellent pour l'un est généralement médiocre pour l'autre.
La première question n'est donc pas « AVIF est-il meilleur que JPEG ». C'est « est-ce une photographie ou un graphique, et faut-il de la transparence ». Une fois que vous y avez répondu, la liste se réduit d'ordinaire à un ou deux formats.
Ce que fait réellement chaque format
| Format | Compression | Transparence | Animation | Usage idéal |
|---|---|---|---|---|
| JPEG | Avec perte uniquement | Non | Non | Photographies qui doivent s'ouvrir partout |
| PNG | Sans perte uniquement | Oui, couche alpha 8 bits | Non (APNG est une fonction distincte) | Captures d'écran, logos, graphiques à aplats, pixels exacts |
| WebP | Avec ou sans perte | Oui, dans les deux modes | Oui | Un remplaçant général pour JPEG comme pour PNG |
| AVIF | Avec ou sans perte | Oui, y compris en 10 bits | Oui | Photographies quand le temps d'encodage est acceptable |
Le tableau passe sous silence un point qui mérite d'être dit à voix haute : on ne peut pas alléger un PNG en baissant un curseur de qualité, parce qu'il n'en a pas. Un optimiseur PNG réduit le fichier en trouvant un meilleur filtre de prédiction et une meilleure palette, pas en jetant du détail. C'est pourquoi une photographie enregistrée en PNG reste énorme quel que soit l'outil qu'on lui applique : rien dans le format ne lui permet de se débarrasser d'information.
Avec perte et sans perte ne sont pas des niveaux de qualité
Il est tentant de lire « sans perte » comme « bien » et « avec perte » comme « mal ». Ce ne sont pas des niveaux de qualité, ce sont des métiers différents. Sans perte signifie que les pixels décodés sont identiques bit pour bit à ceux qui sont entrés ; c'est le bon choix quand ce sont les pixels qui comptent, par exemple pour une capture d'interface dont quelqu'un devra lire le texte. Avec perte signifie que l'encodeur a le droit de jeter le détail que l'œil remarque mal, et c'est la seule raison pour laquelle une photographie de douze mégapixels peut tenir en quelques centaines de kilooctets.
Une règle utile : si un seul pixel erroné vous sauterait aux yeux, prenez un format sans perte. Si ce n'est pas le cas, un format avec perte à un réglage de qualité raisonnable produira un fichier bien plus petit et vous ne verrez pas la différence à une taille d'affichage normale.
Ce qui justifie WebP et AVIF
Les deux formats récents emploient des outils de prédiction et de transformation dont JPEG, normalisé en 1992, ne dispose pas. En pratique, cela leur permet d'atteindre une qualité visuelle comparable pour une taille plus petite, et tous deux gèrent la transparence, ce que JPEG ne sait pas faire du tout. WebP est le pragmatique : il encode vite et remplace à lui seul JPEG et PNG. AVIF est l'ambitieux : il reprend les outils intra-image du codec vidéo AV1, prend en charge des profondeurs de bits supérieures et donne généralement le plus petit fichier des quatre pour du contenu photographique.
Le prix à payer, c'est le temps d'encodage. Encoder en AVIF est un problème de recherche, et l'encodeur y consacre du vrai temps processeur. Dans un onglet de navigateur, sur un téléphone, ce temps est le vôtre : c'est pourquoi FileSlimmer affiche une progression par fichier pour l'AVIF au lieu de faire comme si l'attente n'existait pas. Pour convertir une seule image d'en-tête, le compromis en vaut évidemment la peine. Pour en convertir quatre cents, pensez à WebP.
Convertir un vieux fichier n'efface pas les dégâts anciens
C'est la déception la plus répandue. Si vous prenez un JPEG enregistré il y a des années à basse qualité et que vous le convertissez en PNG ou en WebP sans perte, les artefacts de blocs et de rebond sont recopiés fidèlement dans le nouveau fichier. Sans perte veut dire « identique à l'entrée », et l'entrée avait déjà les dégâts inscrits dans ses pixels. Vous obtenez un fichier plus gros contenant exactement les mêmes défauts.
Convertir un fichier avec perte vers un autre format avec perte constitue une deuxième passe de compression, distincte, qui peut donc ajouter ses propres artefacts par-dessus. Quand vous avez le choix, partez du fichier le plus original que vous possédez encore — l'original de l'appareil photo, l'export de l'outil de conception — plutôt que d'une copie déjà passée par un compresseur.
Une liste courte réellement utilisable
- Photographie devant s'ouvrir dans n'importe quoi, y compris de vieux logiciels : gardez le JPEG.
- Photographie destinée à votre propre site ou application, dont vous maîtrisez les lecteurs : WebP, ou AVIF si vous pouvez consacrer le temps d'encodage.
- Capture d'écran, logo, schéma, graphique, ou tout ce qui contient du texte dans les pixels : PNG, ou WebP sans perte si la taille compte plus que la compatibilité universelle.
- Tout ce qui exige un fond transparent : PNG, WebP ou AVIF. Pas JPEG.
- Une copie d'archive que vous pourriez remodifier plus tard : gardez le fichier d'origine, quel qu'il soit, et traitez chaque version compressée comme jetable.
Ce que cette comparaison ne vous dit pas
Il n'y a ici aucun classement par taille, et c'est délibéré. Les comparatifs publiés sont mesurés sur un jeu d'images particulier, avec des versions et des réglages d'encodeur particuliers, et le résultat change dès que l'un de ces éléments change. Votre propre image est le seul test qui décrive votre propre image. Convertissez la même source une fois vers chaque candidat, à un réglage de qualité qui vous convient, puis comparez les deux chiffres et les deux images côte à côte.
La prise en charge évolue elle aussi avec le temps. Avant d'engager une photothèque vers un format récent, vérifiez ce qui devra ouvrir les fichiers : un navigateur, une galerie de téléphone, une imprimante, l'application de bureau vieille de dix ans d'un client. Le meilleur format est le plus petit que tout ce qui figure sur cette liste sait réellement lire.
Outils pour cette tâche
Sources
- ITU-T T.81 — the JPEG standard
- W3C — Portable Network Graphics (PNG) Specification (Third Edition)
- Google — WebP container and bitstream documentation
- Alliance for Open Media — AV1 Image File Format (AVIF)