Bitrate, risoluzione e frame rate
Quale di queste impostazioni rimpicciolisce il file e quale lo peggiora e basta?
Un'equazione spiega quasi tutto
Il peso di un file è, con buona approssimazione, il bitrate moltiplicato per la durata. Il bitrate è quanti bit al secondo l'encoder può spendere; la durata è per quanti secondi li spende. Tutto il resto — risoluzione, frame rate, movimento, codec — cambia quanto bene appare l'immagine a un dato bitrate, non quanto è grande il file.
Un esempio svolto lo rende concreto. Una clip codificata a 5 megabit al secondo per sessanta secondi contiene 300 megabit di dati video, cioè 37,5 megabyte, più la traccia audio e il sovraccarico del contenitore. È aritmetica, non una misura: gli stessi sessanta secondi a 2 Mbit/s fanno 15 MB, qualunque cosa ci sia nell'inquadratura.
Risoluzione e frame rate sono domanda, non dimensione
Alzare la risoluzione o il frame rate non ingrandisce direttamente il file. Alza quanti bit servono all'encoder per avere un aspetto accettabile. Una clip in 4K a 2 Mbit/s pesa quanto una clip in 720p a 2 Mbit/s; la versione 4K semplicemente appare molto peggio, perché lo stesso budget viene distribuito su nove volte più pixel.
Ecco perché ridurre la risoluzione è un modo così efficace di rimpicciolire un video. Non stai rimpicciolendo il file cambiando la risoluzione: stai rendendo accettabile un bitrate più basso, e poi scegliendo quel bitrate più basso.
| Risoluzione | A 30 fps | A 60 fps |
|---|---|---|
| 3840 × 2160 | 249 milioni px/s | 498 milioni px/s |
| 1920 × 1080 | 62 milioni px/s | 124 milioni px/s |
| 1280 × 720 | 28 milioni px/s | 55 milioni px/s |
| 854 × 480 | 12 milioni px/s | 25 milioni px/s |
Quelle cifre sono il carico di lavoro dell'encoder, e scalano nel modo ovvio. Dimezzare il frame rate dimezza il carico; passare da 1080p a 720p lo riduce a circa un terzo. Il frame rate però ha un secondo effetto: cambia la sensazione del movimento. Dimezzare il frame rate di una persona che parla ferma davanti alla camera è quasi invisibile; dimezzarlo su una panoramica veloce si vede eccome.
Cosa fa davvero un indice di qualità
La maggior parte degli encoder moderni preferisce un obiettivo di qualità a un obiettivo di bitrate. Tu dai un indice di qualità, l'encoder spende fotogramma per fotogramma i bit che quella qualità richiede, e il bitrate risultante varia con il contenuto. Di solito è l'impostazione migliore da usare, perché mette i bit dove l'immagine ne ha bisogno invece di sprecarli su un fotogramma statico e lasciarne a digiuno uno veloce.
La conseguenza è che un indice di qualità non ti dice in anticipo il peso del file. Due clip codificate allo stesso indice possono differire di parecchie volte, e non c'è modo di saperlo senza codificare. Se devi rispettare un limite di dimensione, o codifichi e controlli, oppure usi un obiettivo di bitrate e accetti che a variare sia la qualità.
Il movimento è la variabile nascosta
I codec video funzionano descrivendo ogni fotogramma come una differenza rispetto ai fotogrammi precedenti. Quando cambia poco — una camera fissa, una serie di diapositive, un volto davanti a una parete spoglia — le differenze sono minime e all'encoder servono pochissimi bit. Quando cambia tutto — una panoramica a mano libera, coriandoli, pioggia, acqua, fogliame nel vento, uno stacco di scena ogni secondo — non si può prevedere quasi nulla e il bitrate sale.
- La grana e il rumore del sensore si comportano come il movimento: cambiano ogni pixel a ogni fotogramma e sono costosi da codificare.
- Una clip mossa a mano libera costa molto più dello stesso soggetto ripreso su un treppiede.
- Le registrazioni dello schermo di interfacce quasi immobili sono estremamente economiche finché qualcosa non scorre.
- Le dissolvenze costano più degli stacchi netti, perché ogni pixel cambia leggermente per un secondo o più.
L'audio è piccolo, finché non lo è più
Per la maggior parte delle clip l'audio è un errore di arrotondamento: una traccia stereo a 128 kbit/s aggiunge circa un megabyte al minuto. Ma su una clip breve, molto compressa e a bassa risoluzione può diventare una quota percepibile del totale. Se stai spingendo forte contro un limite di dimensione, vale la pena valutare di scendere a un bitrate audio più basso, o di passare a mono, prima di rovinare ulteriormente l'immagine. Se l'audio non conta affatto, rimuovere del tutto la traccia è un remux e non costa nulla in qualità.
Una ricetta che di solito funziona
- Decidi lo schermo più grande su cui la clip verrà davvero guardata e limita la risoluzione a quello.
- Mantieni il frame rate della sorgente a meno che il movimento non sia dolce: dimezzarlo è un cambiamento visibile, non un risparmio gratuito.
- Codifica con un indice di qualità invece che con un bitrate, poi misura il risultato.
- Se il risultato è troppo grande, abbassa la risoluzione prima di abbassare ancora la qualità.
- Taglia la clip. La durata è un moltiplicatore diretto di tutta l'equazione, e trenta secondi inutili costano più di qualsiasi impostazione.
Rimpicciolire un video per l'email
I limiti dell'email valgono per l'allegato finito, quindi la prima cosa da controllare è la durata. Taglia tutto ciò che non serve, poi abbassa la risoluzione a 720p o 480p quando la clip verrà guardata dentro un messaggio e non su uno schermo grande. La minore richiesta di pixel permette all'encoder di usare un bitrate molto più basso senza distruggere il dettaglio.
Se l'allegato manca comunque il limite del provider, accorcialo o condividilo tramite un servizio di trasferimento file approvato. Ricodificare la stessa clip lunga più e più volte a qualità sempre più bassa finisce per produrre un file di brutto aspetto che può essere ancora troppo grande, perché la durata continua a moltiplicare il bitrate.
Cosa questa guida non può dirti
In questa guida non ci sono bitrate consigliati, ed è voluto. Un numero consigliato dipende dal codec, dall'implementazione dell'encoder, dal contenuto e dalle condizioni di visione, e qualsiasi cifra citata senza queste quattro cose è decorazione. Codifica un campione di trenta secondi della tua clip con due impostazioni e guardali entrambi: quel confronto vale più di qualsiasi tabella misurata da qualcun altro sul materiale di qualcun altro.
Un ultimo limite specifico della codifica nel browser: il ritmo lo decide il tuo dispositivo. Codificare è un lavoro davvero pesante, i telefoni riducono le prestazioni quando si scaldano, e una clip lunga ad alta risoluzione può essere più di quanto un certo dispositivo riesca a portare a termine. È un limite dell'hardware, non un'impostazione che puoi aggiustare per farlo sparire.