Cómo reducir el tamaño de archivo de una imagen
El formulario pide menos de 2 MB y mi foto pesa 8 MB. ¿Qué tengo que cambiar exactamente?
Tres palancas, y una de ellas manda
Todo compresor de imágenes acciona alguna combinación de tres palancas: cuántos píxeles tiene la imagen, cuánto detalle se le permite descartar al codificador y en qué formato escribe. La gente va primero al control de calidad porque es lo primero que enseña cualquier herramienta. Y casi siempre es el punto de partida equivocado.
Mandan las dimensiones, porque el tamaño del archivo crece aproximadamente con el número de píxeles y ese número crece con el cuadrado de la medida lineal. Reducir a la mitad el ancho y el alto deja una cuarta parte de los píxeles. Nada de lo que hagas con un control de calidad es tan determinante, y nada más cuesta tan poco en calidad percibida, siempre que el resultado siga siendo mayor que el hueco donde se va a mostrar.
Calcula cuántos píxeles necesitas de verdad
La cámara de un móvil actual produce imágenes de unos 4000 píxeles de ancho. Una foto a pantalla completa en un portátil se muestra a unos 1500 o 2000 píxeles de ancho, y una foto dentro de un artículo se muestra a menudo a 800. Enviar 4000 píxeles a un hueco que muestra 800 significa que el software de quien la ve descarta alrededor del 96 por ciento de los píxeles después de haberlos descargado.
| Lado más largo | Píxeles aproximados | Porcentaje del original de 4000 px |
|---|---|---|
| 4000 px | 10,7 millones | 100% |
| 2560 px | 4,4 millones | 41% |
| 1920 px | 2,5 millones | 23% |
| 1280 px | 1,1 millones | 10% |
| 800 px | 0,4 millones | 4% |
Esos porcentajes son aritmética, no la medición de ningún archivo concreto: un archivo comprimido no encoge en proporción exacta a su número de píxeles. Aun así son lo primero que conviene mirar, porque indican cuánto margen le da el redimensionado al codificador antes de que tenga que empezar a descartar detalle.
Qué hace en realidad el control de calidad
En un codificador JPEG, el número de calidad escala una tabla de divisores que se aplica a los coeficientes de frecuencia de cada bloque de 8×8. Menos calidad significa una división más gruesa, lo que hace que más coeficientes se redondeen a cero y que, por tanto, hagan falta menos bits. El coste visible aparece primero en los bordes duros y en los degradados suaves: halos junto al texto y bandas en los cielos.
La escala no es lineal y no es comparable entre formatos. La calidad 80 de un codificador JPEG, de uno de WebP y de uno de AVIF son tres números sin relación entre sí que casualmente comparten un rango. Juzga el resultado mirándolo a tamaño completo, no fiándote del número.
Por qué un tamaño objetivo es una búsqueda, no un ajuste
Ningún codificador acepta «déjalo en 500 KB» como instrucción. Acepta un ajuste de calidad y produce el tamaño que ese ajuste dé para esa imagen concreta. Por eso, una herramienta que te ofrece un tamaño objetivo está ejecutando una búsqueda: codificar, medir, ajustar la calidad, codificar otra vez y parar cuando el resultado cabe en el presupuesto o cuando se alcanza el suelo de calidad.
Por eso un objetivo se persigue siempre en la medida de lo posible. Una fotografía detallada, con ruido y de alta resolución puede no caber en un presupuesto ajustado con ninguna calidad que una persona aceptaría, y la respuesta honesta es parar en el suelo y decirte dónde ha parado, en lugar de seguir hasta arruinar la imagen. Las herramientas de tamaño objetivo de FileSlimmer reducen primero las dimensiones, luego acotan la calidad entre dos límites e informan del ajuste con el que han terminado.
Cómo dejar una imagen por debajo de 1 MB
Empieza redimensionando la foto del móvil a las dimensiones máximas que necesite el destino. Para el correo, los formularios y las páginas web corrientes, eso suele quedar muy por debajo del original de la cámara. Después codifica un JPEG o un WebP nuevo con una calidad alta pero no máxima, mide el resultado y baja la calidad poco a poco solo si el archivo sigue por encima de 1 MB.
La calidad por sí sola no determina si el resultado queda por debajo de 1 MB, porque las imágenes con mucho detalle necesitan más datos que las sencillas. Si la primera pasada no llega al límite, reduce las dimensiones antes de forzar la calidad a la baja. Así se conserva normalmente una imagen de aspecto más natural que si mantienes todos los píxeles y añades fuertes artefactos de bloque o halos.
Cosas que no sirven de nada
- Meter el archivo en un ZIP. A los formatos de imagen comprimidos casi no les queda redundancia que un compresor de propósito general pueda encontrar; el archivo comprimido suele quedarse a un error de redondeo del tamaño original.
- Cambiar la extensión. Los bytes no cambian, y el software que lee la firma real del archivo simplemente se confundirá.
- Volver a guardar un JPEG con la misma calidad. Es una segunda pasada con pérdida: el archivo no encoge de ninguna forma útil y la imagen empeora un poco.
- Quitar los metadatos de una fotografía, si tu único objetivo es el tamaño. Unos pocos kilobytes de EXIF frente a varios megabytes de píxeles son ruido. Quítalos por privacidad, que es un motivo real, no por tamaño.
Un flujo de trabajo que suele llegar a buen puerto
- Decide el tamaño máximo al que se va a mostrar la imagen alguna vez y redimensiona el lado más largo a esa medida.
- Elige el formato que encaje con el contenido: uno con pérdida para las fotografías, uno sin pérdida para las capturas de pantalla y los gráficos planos.
- Empieza con una calidad alta pero no máxima y baja un paso cada vez hasta que veas el daño; entonces vuelve a subir un paso.
- Revisa el resultado a tamaño completo, en el tipo de pantalla para el que está pensado.
- Si sigue siendo demasiado grande, vuelve al primer paso. Casi siempre hay más margen en las dimensiones que en la calidad.
Dónde deja de funcionar todo esto
Algunas imágenes se resisten a todo esto. Un documento escaneado lleno de texto fino necesita conservar sus píxeles para seguir siendo legible, así que redimensionarlo hace daño de inmediato y bajar la calidad produce justo los artefactos que dificultan la lectura. Una captura de pantalla de una hoja de cálculo tiene el mismo problema. Para esos casos, la respuesta correcta suele ser otro formato —sin pérdida, o un PDF— y no un número menor de kilobytes.
Y si un portal rechaza tu archivo, comprueba si el límite es del tamaño del archivo o de las dimensiones en píxeles. Son límites distintos, y un archivo que pasa uno puede seguir sin pasar el otro.
Herramientas para esta tarea
Fuentes
- ITU-T T.81 — quantisation and the JPEG quality scale
- MDN — Image file type and format guide
- MDN — Responsive images and choosing a display width